噬菌体是一类能感染细菌的病毒,其特别之处是专以细菌为宿主,跟别的病毒一样,噬菌体只是一团由蛋白质外壳包裹的遗传物质,大部分噬菌体还长有“尾巴”,用来将遗传物质注入宿主体内(图1);根据噬菌体的核酸类型、基因组及其复制方式、形态特征、宿主菌的种类等特点,将噬菌体分成了 15 个科,其中 ds DNA 噬菌体有 10 个科; ss DNA 噬菌体有 2 个科; dsRNA 噬菌体有 1 个科; ssRNA 噬菌体有 1 个科。还有一个未归入科的盐末端蛋白噬菌体属。根据寄生方式的不同,噬菌体又可分为裂解性噬菌体与溶源性噬菌体,在实际应用中,人们采用裂解性噬菌体来进行噬菌体治疗。
在地球上,有一种生命体数量远超任何一种有机体,它结构简单,却拥有着非凡的“猎杀”能力,它就是噬菌体——一种专门侵染细菌的病毒。